El Carnaval de El Puerto tiene alma propia

En la Gañotá del último domingo, nueve agrupaciones cantan en Plaza del Castillo mientras las peñas sirven papas con chocos en platos de plástico. No hay entrada. No hay reserva. No hay protocolo más allá de hacer cola con un vaso en la mano y esperar a que Peña La Mezquita saque otra olla. A treinta minutos en catamarán, el Falla de Cádiz ya ha cerrado sus puertas. Aquí, la fiesta termina cuando se acaba la comida.

Es la imagen que resume todo: El Puerto no es el telonero de Cádiz. Nunca lo ha sido.

Un COAC nacido de la rabia

Para entender el Carnaval portuense hay que retroceder a 1982. Los Majaras — la comparsa de Antonio Rico Segura “el Pedro” y Diego Caraballo — habían ganado el COAC de Cádiz en 1980 con “Los Simios” y en 1981 con “Gibraltareños”. Dos primeros premios consecutivos. Y entonces, en 1982, los dejaron fuera de la final.

No fue un caso aislado. Las agrupaciones de la Bahía llevaban años chocando contra un muro: los jurados gaditanos trataban a los grupos de los pueblos de la provincia como competidores de segunda. La respuesta de El Puerto fue fundar su propio concurso en el Teatro Municipal Pedro Muñoz Seca. El comunicado oficial lo llamó “recuperar un bien cultural del que no se ha disfrutado durante 45 años” — una referencia directa a las cuatro décadas que Franco mantuvo prohibido el Carnaval.

No era solo orgullo municipal. Era un acto de rebeldía cultural.

La generación que lo hizo grande

Lo que siguió fue una explosión. En 1988, treinta agrupaciones compitieron en el COAC portuense. La final duró quince horas. Cuatro emisoras retransmitieron en directo: Radio SER Puerto, Radio Nacional, COPE Cádiz y FM Puerto. Ese año marcó el punto más alto — y, como suele pasar con los puntos más altos, también el comienzo de un declive lento. Tensiones internas en las peñas, envejecimiento de los autores fundacionales, cambios en la cultura callejera. El concurso se fue encogiendo durante la siguiente década.

Pero la historia tenía un tercer acto. En 1999, La Parra Bomba — comparsa de Luis Galán y Ramón de los Ríos — volvió al Gran Teatro Falla de Cádiz y se llevó el primer premio. La primera agrupación portuense en ganar el COAC gaditano en diecisiete años. No eran los favoritos. La memoria local todavía lo trata como algo más que una victoria de Carnaval: fue la prueba de que aquella decisión de 1982 no había sido un repliegue, sino una declaración.

Lo que solo pasa aquí

Tres tradiciones distinguen este Carnaval de cualquier otro de la Bahía.

Los Coquineros. Antes del pregón, antes de que suene el primer pasodoble, El Puerto elige a sus reyes y reinas del Carnaval en categorías infantil, juvenil y adulta. El nombre viene de la coquina, una almeja pequeña de la costa portuense. Es un nombre agresivamente local. Ninguna otra ciudad de la Bahía lo usa. Dice exactamente dónde estás.

El homenaje a Alberti. Cada año, al menos una agrupación abandona el registro satírico para rendir tributo a Rafael Alberti. El compositor José Luis Arniz inauguró esta tradición: grupos jóvenes interpretan poemas de Marinero en tierra con arreglos flamencos. Alberti escribió ese libro en Madrid, con nostalgia de la costa portuense. Un Carnaval que hace sitio a la añoranza de un exiliado está haciendo algo que ninguna otra ciudad de la Bahía intenta.

La Gañotá. El cierre del domingo no es un concierto de despedida — es una comida comunal organizada por las peñas. Peña La Mezquita saca papas con chocos. Peña El Vaporcito y Peña El Güiro sirven potaje, pan con chorizo, morcilla y butifarra. Todo gratis. Todo en la calle. Todo alrededor de la Plaza del Castillo. No existe nada comparable en Cádiz.

Todavía alimentan al monstruo

El Puerto no solo consume Carnaval — lo produce. En el COAC de Cádiz 2026 compiten agrupaciones portuenses: La Pandilla Inclusiva, cuarteto con temática de conciencia social de Álvaro Galán y Francisco M. Luque; La Palabra de Cádiz, que lleva bandera portuense al Falla; Los Humanos, la comparsa de Martínez Ares. Y en la cantera local, grupos juveniles como Las vecinas de Doña Blanca y Los granujas preparan a la siguiente generación.

Desde 2025, El Puerto ha dividido su Carnaval en dos fines de semana — el primero infantil, el segundo adulto — para no coincidir con Cádiz. No es una concesión. Es una decisión de identidad. El objetivo, según el concejal de Fiestas David Calleja, es ser destino complementario, no rival.

Cuándo ir y qué esperar

Todo pasa en la Plaza del Castillo y es gratuito. En 2026, el programa se reparte entre el 14 y el 22 de febrero: desfile infantil el primer sábado, actuaciones diarias entre semana, cabalgata adulta el sábado 21 y la Gañotá de cierre el domingo 22. Si solo puedes ir un día, ve a la Gañotá — nueve agrupaciones, comida gratis y la energía de un Carnaval que sabe que es su último suspiro.

El catamarán Trambahía conecta El Puerto con Cádiz en treinta minutos. Para Carnaval 2026 amplió su capacidad un 60%, con 104 salidas extra y 27.300 plazas adicionales. Hacer los dos carnavales en un mismo fin de semana no solo es posible — es el plan.

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El Puerto tuvo que elegir. Podía seguir peleando por un hueco en el Falla o podía construir algo propio. En 1982 eligió lo segundo. Cuarenta y cuatro años después, tiene un Carnaval donde los reyes se llaman como una almeja, donde una comparsa para de hacer reír para recitar a un poeta exiliado, y donde la fiesta acaba con un potaje gratis en la plaza. Eso no es ser el telonero de nadie. Eso es saber exactamente quién eres.

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Fuentes

Información verificada con:

• Gente del Puerto — Archivo histórico sobre comparsas portuenses y el COAC de 1982
• Ayuntamiento de El Puerto de Santa María — Programación oficial Carnaval 2026
• COPE — Cobertura de la estrategia de dos fines de semana y ampliación de Trambahía
• Falle de Carnaval — Agrupaciones activas en COAC 2026